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50 milliards de dollars. L’arnaque financière du siècle. Son auteur : Bernard Madoff. Un ex homme d’affaire porté aux nues puis conspué par ses admirateurs déçus. Une carrière yoyo qui n’a d’égale que les formes improbables dessinées actuellement par les cours des bourses en salle de marché.

S’il paraît totalement aberrant qu’une seule personne ait pu creuser un déficit 100 fois plus élevé que le PIB du Libéria, il y eu des précédents fameux. Le plus méconnu mais certainement l’un des plus intéressant : Charles Alexandre de Calonne (1734 -1802), un noble bien de chez nous qui deux siècles avant notre ami Anglo-Saxon a poussé la France aux bords de la faillite.

Certes, la situation était autre. Le capitalisme sauvage buvait encore du petit lait. La pensée libérale de John Locke ou le travail de sape de Ricardo n’avait pas encore totalement conquis les plus célèbres épiciers du globe. Calonne a cependant inauguré un système qui allait avoir bon dos. Prenant comme pensée politique, le célèbre dicton «  on ne prête qu’aux riches », le Contrôleur général des finances (ex : ministre des finances)  de Louis XVI a flambé l’argent du contribuable pendant 4 ans.

Surnommé le « magicien » au début de sa carrière, et « monsieur déficit » quelques années plus tard, Calonne a accumulé les crédits bancaires et creusé la dette du royaume. Un emprunt arrivant à échéance, il remboursait les intérêts de celui-ci par la souscription d’un nouvel emprunt. Cela ne vous rappelle rien ? Ce système est le même que celui utilisé par notre cher Bernard Madoff 200 ans plus tard. Une arnaque que les économistes peu soucieux de notre patrimoine nomment  « pyramide de Ponzi » en hommage à un jeunot italien qui au début de XXe siècle a spolié des petits porteurs pour un montant de 7 millions de dollars (75 millions actuels…petit joueur).

Ironie de l’histoire. Débarqué de ses fonctions après avoir réussi à augmenter les déficits du royaume de 25 % (chapeau !), Calonne poursuivit en partie sa carrière en Angleterre où sa conception de l’emprunt/emprunteur fut savamment applaudie. Au même moment, la France étranglée par l’état de ses finances faisait sa Révolution.

Antoine Vlastuin © Keljob.com