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Le secteur des services à la personne traverse la crise comme un skieur dévale la piste. Sans se soucier de rien. Et alors que le château de l'économie française semble chanceler, le donjon des services à la personne ne bouge pas d'un cil. Il accueille même de plus en plus de monde en son sein, et ça n'est pas prêt de s'arrêter.
Des mamans qui se crêpent le chignon pour s'attacher les services de la meilleure nounou, la scène a de quoi faire sourire. Mais elle ne s'éloigne pas beaucoup de la réalité. En effet, les bonnes nourrices manquent à l’appel, et la garde d'enfants est un secteur qui ne connaît pas le chômage. C'est d'ailleurs le cas pour l'ensemble des services à la personne, qui ont le vent en poupe depuis quelques années. « Le rythme de croissance de la branche est passé d'environ 5 % par an sur la décennie 1995-2005 à 10 % sur les 3 dernières années, estime Bruno Arbouet, directeur général de l'Agence nationale des services à la personne (ANSP). Ce qui correspond à 100 000 emplois supplémentaires par an depuis 2005. »

Mais le contexte actuel ne risque-t-il pas d'enrayer cette belle mécanique ? Pour l'instant, rien ne l'indique : « Nous n'avons remarqué aucun ralentissement dans notre activité, assure le co-gérant d'Ayouda.com, un site de petites annonces consacré aux services à la personne. Le nombre des petites annonces de particuliers n'a pas connu de baisse sur les derniers mois. » Bruno Arbouet confirme : « Il n'y a pas eu de fléchissement de l'activité. Les acteurs du secteur ne nous ont renvoyé aucun signe négatif pour le moment. Le seul bémol que je peux apporter, c'est par rapport aux personnes qui voudraient lancer leur société maintenant. Peut-être que ce serait un peu plus difficile. Mais pour les entreprises déjà bien en place, aucun problème. » Pour preuve, le gouvernement a estimé que la tendance de 100 000 nouveaux emplois par an se poursuivrait pour 2009 et 2010.
Un potentiel de développement immense « Plusieurs facteurs nous permettent d'être assez confiants pour l'avenir », avance Bruno Arbouet. Tout d'abord, l'essentiel de l'activité tourne autour de la garde d'enfants et de l'aide à domicile pour les personnes âgées ou handicapées. Nourrice, auxiliaire de vie, ou encore aide-soignant, voilà des métiers dont on peut difficilement se passer. Autre facteur qui pèse dans la balance, des grosses sociétés comme EDF et Suez distribuent désormais à leurs employés des CESU (Chèque emploi service universel) qui permettent de payer les prestations de services à la personne. Enfin, seulement un quart des Français font pour l’instant appel à des prestataires de services à la personne. Le potentiel de progression de la branche est par conséquent immense.

La démographie du pays semble aussi jouer en faveur du secteur. Avec un taux de fécondité qui dépasse 2 enfants par femme, la France est le meilleur élève d’Europe, ce qui assure du travail à la pelle pour les nounous. A l’autre extrémité de la pyramide des âges, l'arrivée en fin de parcours de la génération des baby-boomers promet aussi de créer beaucoup d'emplois dans l'aide au maintien à domicile.

Mais les services à la personne ne se limitent pas aux enfants et aux personnes âgées. Le repassage, ménage, jardinage, bricolage ou encore l'assistance informatique sont également des prestations en vogue. « Là aussi, il risque d'y avoir une explosion de l'activité, prévoit Cyril de Gasquet, directeur opérationnel d'Adecco à domicile. Les services publics ont mis le paquet sur la communication autour du secteur, notamment parce qu'ils ont investi beaucoup pour le développer, par l'intermédiaire de mesure comme le CESU ou la déduction fiscale de 50 % sur le paiement des prestations. Les Français ne pourront plus ignorer qu'il est possible de faire venir chez eux un jardinier ou une femme de ménage sans se ruiner, et sans passer par le travail au noir. »
20 % au-dessus du Smic Qui dit manque de personnel, dit croissance des salaires. « C'est difficile à évaluer car nous n'en sommes qu'au début du développement du secteur et il y a encore peu de salariés à temps plein, confie Bruno Arbouet. Mais, en moyenne, le salaire horaire se situe tout de même 20 % au dessus du Smic. Et, globalement, la masse salariale progresse bien, car les revenus sont passés de 10 milliards d'euros en 2005 à 15,6 milliards actuellement. »

Les opportunités ne manquent pas, et elles pourraient même se démultiplier. Le chef de l'État, bien conscient de la dynamique du secteur, a promis en fin d'année d'en faire encore plus pour favoriser cette progression en 2009. D'autres fonctions, comme la distribution de la presse à domicile, pourraient intégrer la vingtaine de métiers qui composent actuellement le secteur et permettent de bénéficier d’avantages comme le CESU et le crédit d'impôt. Ce dernier pourrait d'ailleurs être remodelé, afin que le remboursement arrive plus vite sur le compte des particuliers. Autant d’indices invitant à penser qu'en 2009, comme en 2008, les services à la personne ne connaîtront pas la crise.

Sébastien Hervier © Keljob - Janvier 2009