Le métier d'éducateur spécialisé consiste à aider à l'insertion ou la réinsertion progressive de personnes en difficulté, vers la vie sociale. Il peut être aussi bien en charge de jeunes confrontés à des problèmes scolaires, familiaux ou de comportements, que d'adultes ayant des difficultés sociales ou souffrant d'un handicap (mental léger, moteur) ou de troubles du comportement. La principale tâche d'un éducateur spécialisé est d'apprendre ou de réapprendre l'autonomie à ces personnes en difficulté, notamment au moyen d'activités socio-éducatives : comme des sorties ludiques, des ateliers, du soutien scolaire.